我今年一千三百多岁。
    住在西湖一道桥的底下。这桥叫“断桥”。从前它不叫断桥，叫段家桥。
    冬天。我吃饱了，十分慵懒，百无聊赖，只好倒头大睡。睡在身畔的是我姊姊。我们盘错纠缠着，不知人间何世。
    虽然这桥身已改建，铺了钢筋水泥，可以通行汽车，也有来自各方的游人，踩着残雪，在附庸风雅，发出造作的赞叹感慨，这些都不再那么容易就把我俩吵醒了。
    西湖本身也毫无内涵，既不懂思想，又从不汹涌，简直是个白痴。竟然赢得骚人墨客的吟咏，说什么“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作“泳州”。真是可笑。
    我在西湖的岁月，不曾如此诗意过。如果可以挑拣，但愿一切都没发生。
    远处，又传来清悠轻忽的钟声，不知是北山的灵隐寺，抑南山的净慈寺，响起了晚钟。把身子转了一下，继续我的好梦。
    我不愿意起来呀。
    但春雪初融，春雷乍响，我们便也只好被惊醒。年复一年。
    我的喜怒哀乐生老病，都在西格发生，除了死。我的终身职业是“修炼”，谁知道修炼是一种什么样的勾当？修炼下去，又有什么好处？谁？我最大的痛会是不可以评一盘级一千三百多岁了，还得一直修炼下去，伊于胡底？这竟是不可挑拣的。
    除了职业，不可挑拣的还有很多。譬如命运。为什么在我命运中，出了个小岔子？当然，那时比较年轻，才五百多岁，功力不足，故也做了荒唐事儿。
    ——我忘了告诉你，我是一条蛇。
    我是一条音色的蛇。
    并不可以改变自己的颜色，只得喜爱它。一千三百多年来，直到永远。
    在年轻的时候，时维南宋孝宗淳熙年间，那时我大抵五百多岁。
    元种未定。半昏半醒。
    湖边的大树也许还要比我老。它的根，伸延至湖底，贪胜不知足，抓得又深又率。
    于此别有洞天，我也就窜进去，据作自己的地盘。天性颇懒，乘机调匀呼吸入梦。分叉的长舌，不自觉地微露。
    我躺在一块磷峋大石的旁边。压根儿不知道它其实不是石头，而是石头鱼。
    迷糊中，“它”黑褐的身子在水底略动。混饨而阴森，背上如箭一下窜出，向我迸出毒外。看不出那蠢笨东西，瞪着黯绿色阴森的小眼睛，竟把我当作猎物！
    毒汁射在鳞片上，叫我一惊而醒。
    太讨厌了。
    自己不去修炼，专门觑个空子攻击人家，妈的我把尾巴一摆，企图发力。——痛！
    啊，原来这蠢笨之物毒性奇重，一瞬间我清楚地看到它一挑细白但锋利的尖齿。
    它吃得下我？我不信！
    连忙运气，毒汁化雾竟攻入心窍，叫我一阵抽搐。糟了糟了，蛇游浅水遭鱼戏，这是漫天理的。但那剧痛，如一束黑色的乱箭，在我体内粗暴地放射，我极力挣扎。它喋喋地笑了。
    出师末捷身先死，我浑身酸软地在懊悔，何以我不安安分分做一条狰狞的毒蛇？好与之一决胜负，胜了即时把它吃掉。
    我乏力地喘气……
    ——幸好她及时出现了。
    不知何处，一物急速流动，如巨兽，却是优雅而沉敛。长长的身子迅雷不及掩耳地将它一卷，石头鱼受此紧抱，即时迸裂。她干掉它，在一个危难的时刻，却从容如用一只手捏碎了一块硬泥巴，它成了粉末。混作一摊黑水。
    她在我中毒之处用力嘘一口气，那毒雾被逼迁似的，迫不及待自我口中呼出，消散成泡沫。
    我望着七寸处，一身冷汗。
    她是一条白色的蛇。不言不笑。
    惊魂甫定。
    我呆视对方的银白冷艳鳞光，打开僵局：
    “谢你相助。”
    她冷冷地瞅着我，既是同类，何必令我不自在？不过她是救命恩人，在面前，我先自矮了半截。
    半晌，她道：
    “原来也是冥冥中被挑拣出来的试验品。”
    “哦，”我恍然，“难怪我不得好死，只因死不了。但世上有那么多蛇，何以我们会与别不同？试验的是什么？”
    “长生不老。”
    “这有什么好处？”
    “好处是慢慢才领悟到的。你几岁？”
    我连忙审视身上的鳞片：
    “十、十五、二十、二十五、三十……，哦，已五百多岁了！”
    她冷傲地浅笑。气定神闲：
    “我一千岁。”
    我对她很信服。近乎讨好：
    “你比我漂亮，法力比我高强，又比我老——”
    素贞与我，情同姊妹。
    既然我俩是无缘无故地拥有超卓的能力，则也无谓谦逊退让。眼见其他同类，长到差不多肥美了，便被人破皮挤胆。烹肉调羹，一生也就完蛋了。我们袖手旁观，很瞧不起。正是各有前因，怎羡妒得上？
    我来的时候，正是中国文化最鼎盛的唐朝，万花如锦的场面都见过了，还有什么遗憾？盛极而衰，否极泰来，宋宝南渡苟安，人民苟安，我俩也苟安。杭州变化不大。
    素贞见的世面比我广，点子比我多。便决定追随她左右，好歹有个照应。
    那天我嗅到阵阵香气，打了个喷嚏。
    “姊姊是你身上发出来吗？为什么用花香来掩盖腥气馋液呢？我不习惯花的味道。”
    “你不觉得闷吗？”
    “不。我日夕思想自己何以与别不同，已经很忙。”
    “我比你早思想五百年，到了今天依然参不透。我俩不若找些消遣。”
    她在我跟前旋身。
    她穿上了最流行的服饰，是丝罗的孺裙，裙幅有细炯，飘带上还佩了一个玉环，一身素白。
    原来她用郁金香草研计，浸染了裙子，所以，在旋身走动之时，便散发出香气来。
    于是我也幻了人形，青绸衫子，青绸裙子。自己也很满意。
    初成人立，犹带软弱，不时倚着树挨着墙。素贞忙把我扶直扶正，瞧不过眼：
    “人有人样，怎可还像软皮蛇？”
    “我真不明白，为什么人要直着身子走，太辛苦了，累死人！”
    “这有何难？看，挺身而出不就成了？”
    “人都爱挺身而出，瞎勇敢。”我前南咕咕，“唉，这‘脚’！还有十只没用的脚趾，脚趾上还有趾甲，真是小事化大，简单化复杂！”
    “你不也想得道成人吗？”
    “是是是。”
    我临水照照影子，扭动一下腰肢。漾起细浪，原来这是“娇媚”之状，我掩不了兴奋，回首一看素贞，她才没我大惊小怪，不当一回事地飘然远去，我自惭形秽，就是没见过世面，扭动夸张。
    既是装扮好了，便结伴到西湖漫游去。
    上孤山，踏苏堤。
    到了西冷桥畔，近面即见一座石色黝绿的古墓，亭前石柱有联曰：
    “桃花流水杏然去，油壁香车不再逢。”
    这是苏小小的芳家。
    “苏小小？是谁呢？唤作小小。’，一看便知是短命种。”
    “小青别贫嘴，别因为自己长生，嘲笑别人短命。”
    我撇撇嘴：
    “她不会知道啦。我又不认得她。啊，对了，你认得她吗？”
    “认得。她就是南齐时人。”
    “哦，那是你的时代。”
    “据说她是一个娼妓。”
    “娼妓是什么？”
    “这……听说是要陪伴不同的男人。”
    “男人是什么？”
    “小小写过一首诗：‘妾乘油壁车，郎骑青骆马。何处结同心“西冷松柏下’。男人也许就是‘郎’吧。”
    “哈哈哈！枉你修炼比我早，原来你也不知道男人是什么！”
    ““谁说我不知道？”素贞不堪受辱，杏眼圆瞪。蛇的眼睛，瞪得一望无际。
    “你讲解一下好吗？我实在不知道。——当然，我见过，但我不知道。”
    “那是一种——叫女人伤心的同类。”素贞试图把她的耳闻目睹，以显浅话语给我细数前朝，“苏小小的男人，叫她长怨十字街；杨玉环的男人，因六军不发，在马鬼坡赐她白绫自缢；鱼玄机的男人，使她嗟叹‘易求无价宝，难得有情郎’；霍小玉的男人，害她痴爱怨愤，玉殒香销；王宝钏的男人，在她苦守寒窑十八年后，竟也娶了西凉国的代战公主；……”
    我听得很不耐烦，就在西冷桥畔小小墓前，瘫倒大睡。素贞怎么推，都推不动。
    那与我无关的故事，他人的伤心史，册籍上的艳屑。真的，有什么好听？
    我最大的快乐是吃饱了睡，睡饱了吃。五百年不变。
    不过幻化人形也是一项有趣的消遣。有时我俩也勤于装扮，好叫对方耳目一新。我俩学着妇女们因袭唐代之旧，以罗绢通草或金玉既得制成桃、杏。荷、菊、梅等各种花朵，管插髯上。或设计些石榴、双蝶、云彩等绣花，缀在裙相间。或在鞋上绣了飞凤彩鸟，款步而过。简单快乐。
    我相信素贞其实也不知道男人。她什么都假装知道。
    寒来暑往，过了不少日子。直至有一天——这天正是阳春三月三，西湖边柳条嫩绿，桃花艳红，有一个白发白须老头儿，挑副担子来卖汤圆。他扯开嗓门直喊：
    “吃汤圆库！吃汤圆步！大汤圆一个铜板卖三只，小汤圆三个铜板卖一只。”
    我们混迹人丛，听着也笑起来。
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